[FB : Frimaire 9:41] Elle est belle, Val Royeaux [pv. Sarie]

Détail qui semblait avoir échappé à mon interlocuteur – comme à tant d’autres d’Orlaïs –, et qui le prit même de court : mon rapport à la prostitution. Je haussai des sourcils à mon tour, comme si cela me paraissait finalement évident de passer par cette case. J’eus un rire rauque, avant de répondre, les bras croisés contre ma poitrine.

◊ Ouais, j’ai fait un peu moins d’une année dans un bordel à Dénérim. J’avais besoin d’un toit et d’argent, et j’avais les deux en un. Remarquez qu’un bordel est un très bon moyen d’obtenir des informations sans trop forcer : il s’y passe tant de choses.

Je n’allais pas entrer les détails pour ce pauvre petiot, et je me connaissais : j’avais la farouche tendance à trop aller dans les spécificités, sans réellement ménager mes mots de surcroît. En soi, quelque chose d’assez ironique pour un poète.

Cependant, son malaise était palpable, ce qui en disait long sur son rapport au sexe ou à la vente de son corps et de ses merveilles contre une certaine somme d’argent. Ma foi, nous venions tous de mondes différents, et il serait loin d’être le seul à tomber des nues en apprenant pareille chose sur ma personne. Je songeais alors à Etienne, la sainte Nitouche, Créateur s’il l’apprenait ..

Mais fort heureusement pour lui, nous partîmes sur une conversation des plus intéressantes : les buts de mon pamphlet. Il fallait bien y arriver, voyons. J’étais après tout en ces lieux essentiellement à cause – ou grâce – à ça.

Cela dit, mes explications semblaient le laisser perplexe quant à mes méthodes générales.

◊ Pourquoi se contenter du chaos ? Le chaos n’engendre pas la paix, ni les avancées. La guerre entre les mages et les Templiers a clairsemé leurs rangs sans apporter de solution.

En soi, il avait raison : pour avoir vu le conflit en première ligne, la seule chose qu’avait apporté cette guerre civile était du sang. Pourtant, au cœur de ce chaos a émergé une nouvelle forme d’ordre, notamment avec les différentes fraternités des mages. Mais je le laissai poursuivre en silence, attendant de voir où il allait en venir avec pareille introduction.

◊ La guerre fragilise d’ores et déjà le pouvoir orlésien. La question n’est donc pas de savoir qui tuer, mais de savoir comment s’imposer. S’imposer pour contraindre les puissants du pays de nous considérer en égaux. Ou tout du moins nous considérer comme une menace sérieuse. De simples tueries rangeraient les elfes au rang d’assassins sans la moindre morale, ce qui nous desservirait.

En terme d’images, il était évident qu’elle ne jouerait pas en faveur des elfes si elle se savait. Après, ai-je pour autant précisé que les meurtres s’accompliraient publiquement en plein jour, sous le regard pas si surpris de tout un chacun ? Pas forcément.

◊ D’où deux choses : ne pas faire de simples tueries, et utiliser la carte d’avoir des humains dans les rangs. Je m’explique.

Marquant une pause, je retournai vers mon tabouret pour m’asseoir à nouveau, conscient du coup de pression que j’infligeai à me lever sans arrêt. Mais bon. Je n’étais pas tant du genre à beaucoup rester en place, particulièrement dans un contexte où une foule enragée par mes propos avaient tenu tête à la garde civile.

◊ Tuer un noble ou un bourgeois de type « gros sac à merde » simplement jouera en effet en défaveur aux elfes. En revanche, à jouer discrètement dans les coulisses, abuser du Noble Jeu pour le retourner contre eux, ou alors verser un bête poison dans son verre quand il détourne de la tête, ce sont des choses justement accessibles pour une race dont la majeure partie travaille comme servants ou autre métier ingrat similaire.

Je fis une pause, réfléchissant pour moi-même à voix-haute.

◊ Il n’empêche que ça ferait un immense réseau à portée de main, ce qui serait terrifiant .. Je n’envie pas leur place, aux nobliaux.

Et à juste titre. Imaginez de vivre en constante peur suite à de tels éclats de rage dans les rues, alors que tous les serviteurs étaient des elfes car ils étaient plus facilement exploitables. J’en deviendrais personnellement parano.

Et pourtant, le jeune elfe qui me faisait face me surprit encore, avec une question des plus curieuses.

◊ A ce propos… qui pensez-vous que je sois ?
◊ Que vous soyez ?

Fronçant des sourcils, je réfléchis à sa question avec sérieux. Je venais de parler d’un réseau au sein des servants elfiques, nous parlions d’idéologies, de stratégies, de différences religieuses, .. Mon sourire s’agrandit, tandis qu’il quitta le sol pour retrouver le clair regard du petiot.

◊ Alors il y a bel et bien un réseau derrière tout ça, les incidents du Bas-cloître ne sont pas restés ignorés et j’ai attiré tant que ça votre attention. Intéressant. Si c’est le cas je vous tire ma révérence, car je n’ai entendu nul mot sur le sujet dans tout Val Royeaux. Et je baigne dans ce secteur d’activité depuis au moins une vingtaine d’années, donc je connais mon job.

S’il s’agissait bel et bien d’un réseau de la sorte, ils devaient être sacrément bons, ce qui était à la fois fascinant et effrayant. Autant jouer cartes sur table avec le petit, car à mon avis, sa question finale débouchait sur les raisons mêmes de cet interrogatoire.

◊ Vous êtes bien aimable pour encaisser toutes ces questions sans mot dire.
◊ J’ai connu des interrogatoires plus corsés, il faut dire.

Je ricanai légèrement, mais à voir comment Roland élaborait ses interrogatoires, je préférais ne pas me mettre en travers de sa route. Ô jamais, quelle stupide erreur ce serait : il me retrouverait en quelques heures et je pourrais dire adieu à ma vie misérable et vide de sens.

Cependant, notre conversation allait devoir s’arrêter là : un gros choc retentit de la vieille porte, la fracturant partiellement. Je me levai aussitôt dans un réflexe, tandis que je me rappelai de la garde civile sur nos fesses. Observant autour de moi rapidement, j’approchai de l’elfe rapidement, collant un instant mon index contre mes lèvres pour l’inciter à ne pas trop parler.

Merde, depuis combien de temps étaient-ils là ? Qu’avaient-ils pu entendre ? Ou alors, à quel point notre bruit avait été perceptible ? Je repérai le comptoir du bar, moisi et poussiéreux par endroits, avant d’attraper l’elfe par l’avant-bras et de le tirer de sa table.

◊ Vite, derrière le comptoir .. !

Je parlais évidemment sur un ton bas, et sans lui laisser le temps de protester, je m’élançai vers le bar, le lâchai une fois à ma destination et bondis par-dessus le vieux comptoir. Avec un peu de chance, ils partiraient s’ils ne nous voyaient pas.

J’attendis que l’elfe fut à côté de moi dans la cachette pour lui transmettre quelques petites paroles.

◊ Si on se planque suffisamment ça devrait le faire, même si je doute que le comptoir suffise ..

Mais avant de me laisser terminer, la porte s’ouvrit dans un grand fracas. Je retins mon souffle, mon cœur accélérant sa cadence. S’ils nous trouvaient, nous étions faits. Et ce serait un bien triste début de collaboration, aussi particulière était-elle.

Touché. Mon raisonnement semblait des plus corrects, mais mon interrogateur ne voulait pas en dire davantage. Il se permit même de souligner mon intelligence hors de ma plume, ce qui, ma foi, était un très beau compliment.

Pourtant, les choses s’accélérèrent bien vites : des coups à la porte. L’elfe qui posa sur mes épaules un regard autant surpris qu’effrayé. Je ne réfléchis pas longtemps avant de nous trouver une planque, aussi bancale pouvait-elle se montrer. Je misais sur l’incompétence des gardes, pour le coup ; parfois, cette audace marchait.

Même le petiot me dévisageait, doutant de mon initiative. Cela se comprenait ; moi non plus, je n’y croyais pas. Aussi, je gardai tous mes sens en alerte et, le premier coup nous frôlant tous deux, je bondis sur la main du garde qui pensait nous viser, et le tirai à nous. Basculant par-dessus le comptoir, le bruit de sa chute, ainsi que le grognement qu’il effectua, résonna dans la vieille salle, avant que le pauvre garde ne se ramassa un coup bien placé de mon coude pour l’assommer.

Un instant de flottement se posa alors, me permettant de dégainer Modeste et de me redresser, guettant par-dessus le comptoir. Trois gardes furent alertés par le grabuge et entrèrent prudemment dans la taverne, davantage alertés de ne pas trouver leur compère. Je posai mes yeux sur le petit, avant de le désigner du doigt et de pointer le seul. Puis, je me pointai du doigt avant de pointer du pouce l’autre côté du comptoir. En d’autres termes : s’il bougeait de sa position pendant que je faisais le ménage, il allait sentir passer. Je me plaçai donc contre le comptoir, prêt à bondir. Après un certain temps, entendant leurs pas suffisamment proches de notre position, je jaillis de notre cachette, Modeste bien en main et pointant devant moi. Les deux gardes sursautèrent, tandis que je les renversai à même le sol, donc un avec ma lame bloquée dans son cou. Mon regard attentif se posa alors sur le troisième, vers qui je bondis subitement au pas de course.

◊ Le voilà !!

Un large sourire s’étendit sur mon visage. Les choses sérieuses allaient commencer.

Le combat était bien lancé, mais je savais parfaitement ce que j’étais en train de faire. Il n’y avait que moi, ma lame, et pas de quoi me soucier pour deux puisque l’elfe était resté sagement derrière le comptoir. Et puis, c’étaient mes emmerdes, il n’avait pas à s’en mêler.

Deux autres gardes entrèrent dans la petite salle, et me voilà encerclé. Parfait. Un vrai jeu d’enfant. Je m’élançai alors sur le premier, la lame éclatante de Modeste qui trancha. Et puis, les choses tournèrent au vinaigre. Comme toujours. C’était trop beau.

Une pression proche de ma tempe me donna une migraine, comme si soudainement l’espace se déformait. Déconcentré, je me ramassai de plein fouet un coup d’un garde qui me propulsa à terre. Grognant d’inconfort, je me redressai, la tête lourde, avant de voir soudainement le vide se déchirer. Mon premier réflexe fut de me pousser sur le côté malgré mes appuis douteux. Trébuchant lamentablement, je me pensais tiré d’affaires, avant de sentir une pression exercée sur mon corps, comme attiré. Oh.

M’efforçant de rouler, profitant que la force d’attraction soit encore relativement faible, je terminai mon petit périple, improvisé contre le vieux parquet en putréfaction, en plantant Modeste dans l’encadrement de la porte non loin de moi. Et puis, de toutes mes forces, je tentai de m’accrocher, me sentant tiré malgré tout. La suite fut des plus étranges, tandis que je sentis ma main gauche lâcher prise sur le manche de mon arme, me propulsant un peu en arrière.

Soudain, tandis qu’une migraine immédiate pourfendit mon crâne, mon bras me brûla. Le bras, l’épaule, comme soudainement embrasés ou écrasés par tout le poids de ce continent. Ma voix déformée par la douleur retentit dans la pièce, sans que je ne comprisse le moindre de ces sons.

Absolument tout me faisait mal, que ce fût l’attaque sur mon bras gauche, ou la pression exercée sur mon bras droit, qui tenait toujours le manche de Modeste par je ne savais quel miracle – ou quel talent.

Les choses semblèrent soudainement accélérer à nouveau, comme si je sortais de ce blocage temporel atroce. J’entendis des pas, tandis que la migraine diminuait quelque peu. Complètement écroulé à même le sol, je lâchai prise sur le manche avant d’essayer de me relever. La pression était partie. Mon corps était si lourd.

M’aidant de l’encadrement en bois, je posai un regard épuisé derrière moi, constatant la scène : de la glace. De la glace ? Putain, de la glace ! Il fallait que ce soit de la glace ! Je soupirai, me pinçant l’arête du nez un instant, avant de décoincer mon arme encore plantée dans le bois ma foi encore très résistant.

◊ Il faut qu’on décarre. Et vite.
◊ Ouais, ouais ..

Je focalisais un instant mon attention sur mon souffle, le temps de reprendre quelque peu mes esprits .. grimaçant quant à mon bras. Si ça se trouve, j’avais de cette saloperie contre. C’était fort probable.

Mon premier réflexe, après avoir lentement rangé mon arme dans son fourreau, fut de sortir d’une sacoche mon masque orlésien. Quelque chose me disait que j’en aurais besoin. Fortement.

Puis, impatient au possible, l’elfe apparemment mage aussi revint vers moi, comme s’il avait eu le temps de disparaître et de revenir.

◊ Vous auriez une planque non loin d’ici ? La garde va rappliquer d’un instant à l’autre.
◊ Mmh ..

Réfléchissant au mieux, je sortis lentement, observant autour de moi. Avant de sourire de travers. Je savais parfaitement où aller.

◊ Okay, suis-moi.

Je pris les devants, me disant qu’au moins j’aurais un endroit sûr où récupérer complètement. Là, il s’agirait de prendre sur moi-même. Et à sentir mon bras gauche des plus immobiles, je sentis que j’étais dans une terrible emmerde. Et les guérisseurs ne couraient pas les rues. Fais chier.

Au fil des rues et des ruelles, nous débouchâmes dans un coin sombre et particulier. Les rues étaient mal pavées, sales par endroits, et face à nous se dressait dans toute sa splendeur, au cœur crasseux de la basse-ville, un magnifique bâtiment, pas plus soigné que les autres, avec une enseigne en bois où l’on pouvait lire « les Ailes Fourchues ». Un sourire satisfait, je poussai la porte grinçante, ne prenant pas soin d’inviter l’elfe à entrer – il cherchait un endroit, il trouvait un endroit.

Les Ailes Fourchues étaient la mine d’or au cœur de la boue, le diamant dans la caniculaire mine. Les Ailes Fourchues, l’adresse à connaître si l’on était un véritable informateur de Val Royeaux. Etonnamment vide pour une fois, cela m’arrangeait. Nous étions avant l’heure de pointe. Parfait. Quelque chose me disait qu’en cas de pépins, certains réguliers n’allaient pas hésiter à me traquer.

Gull posa un regard blasé sur moi, essuyant une vieille chope métallique.

◊ Toi, t’as eu chaud aux fesses, non ?
◊ On peut dire ça ..

Le tenancier sourit, m’invitant à m’asseoir. Il sortit deux verres, essentiellement pour lui et moi, n’offrant jamais trop de verre ainsi à des inconnus. Remplissant les verres de cognac, je pouvais sentir son vieux regard insistant glisser le long de mon bras. Je répondis, amer et épuisé.

◊ Je sais, Gull.
◊ Hahaha, pour avoir eu chaud aux fesses te voilà sacrément refroidi !

Je posai le regard le plus incrédule et saoulé possible dans les siens, toujours si espiègles. Mais quel ..

◊ D’accord, d’accord, j’arrête de taquiner. Ta petite première a fait pas mal de bruit, j’ai entendu dire que la prime sur ta tête a encore monté.
◊ Quelle surprise.

Gull était vieux et nonchalant, mais il était un des meilleurs dans ce domaine. Il savait toujours tout, et voyait toujours tout dans cette ville. C’était son royaume, cet endroit, et tout le monde le savait. Posant enfin mon masque sur le comptoir, j’avalai maladroitement le contenu de mon verre, pas habitué à utiliser la main droite.

◊ Martin est passé voir, il n’en revenait pas.
◊ Oh Créateur, il n’a rien eu ?
◊ Oh non, il est solide ce gosse. Increvable. C’est lui qui m’a raconté, d’ailleurs. Belle performance, que d’émotions.

J’émis un petit rire, soufflant à travers mes lèvres sans autre forme d’expression tant la lassitude frappait à grands coups. Cette histoire de magie m’avait lessivé.

Sentant dans le regard de Gull de la méfiance envers l’elfe, j’attirai son attention en claquant des doigts, la voix des plus rauques.

◊ Oh. Eh. Il m’a empêché de finir embroché par la garde civile. C’est un p’tit gars sympa.

Là, je me tournai enfin vers l’elfe, lançant un hochement de tête en direction du bon vieux Gull.

◊ Lui c’est Gull. Il me donne du boulot parfois, et c’est quelqu’un de confiance.
◊ Hirondelle, on a déjà parlé de cette histoire de confiance.
◊ Quoi, tu préfères perdre un client ?

Souriant de plus belle, Gull me le rendit, ricanant comme le vioc qu’il était. Puis, attrapant avec souplesse sa pipe, il commença à tasser le tabac en silence, entièrement focalisé sur ce qu’il faisait.

◊ Si tu comptes demander, non il n’y a pas de guérisseur ici aujourd’hui, le prochain ne sera pas là avant plusieurs jours.
◊ Fais chier, j’ai raté de peu.
◊ Et oui.

Il attrapa une bougie, qu’il plongea vers le contenu de sa pipe, avant de faire son rituel « papapa » avec la bouche, dont je n’avais jamais compris l’utilité sincèrement. Mais bon, la pipe n’avait jamais été mon truc. Putain, il me donnait envie de fumer avec ses conneries.

Je sortis un roulé d’elfidée d’une pochette, avant de l’approcher de la bougie que me tendait désormais Gull. La première latte revigora assez rapidement mon bras, au point de me souvenir pourquoi j’avais commencé à la fumer dans un premier temps. Oui. Pour alléger la douleur d’une blessure assez conséquente. Quel abruti.